Występuje w strefie klimatu umiarkowanego w morzach otaczających Europę a także w wschodnich i zachodnich wodach Atlantyku. W morzu Bałtyckim występuje Aloza i Paprosz. Należy do rodziny ryb śledziowatych morskich i anadromicznych. Znane są następujące gatunki:

Naturalnie występuje w Chinach i dorzeczu Amuru aż po rzekę Czerwoną. Nie można dziś ustalić jego pierwotnego zasięgu. Od 1950 roku trafił do wód europejskich, do których został introdukowany ze względu na swe duże zalety. W Polsce pojawił się w 1964 roku. Nie oparły się amurowi także wody Ameryki Północnej, Australii, Indii, Rosji i Afryki , do których został sztucznie wsiedlony.

Amur czarny występuje w rzekach i jeziorach Chin ( np. Jangcy ) i Tajwanu, a także w dorzeczu Amuru w jego południowej części.

Występuje głównie na wschodnich wybrzeżach Atlantyku ( Wielka Brytania, Irlandia ) oraz w morzu bałtyckim. W Polsce liczna wzdłuż zachodniej części wybrzeża Bałtyku. Większość swego życia spędza tuż nad dnem morskim unosząc się nad wodorostami. Nie spoczywa na dnie. Zaliczana jest do ryb pelagicznych.

Występuje w Ameryce Północnej od Pojezierza Kanadyjskiego aż po Florydę, Teksas i Meksyk. W Europie został introdukowany w roku 1885, zarybiono nim głównie południową część kontynentu. Obecnie występuje jedynie lokalnie w takich jeziorach jak Tessiner, Wórther czy też jezioro Abra w Rosji. Do Polski przybył w 1912 roku. Jego populacja w naszych wodach spada.

 Występuje w rzekach zlewiska mórz Czarnego (w Dunaju po Wiedeń), Azowskiego (basen Donu) i Kaspijskiego (Wołga po Ural). Rzadko pojawia się w wodach słonawych. Lubi twarde dno i ciepłe, spokojnie płynące rzeki.

Bieługa występuje w Morzu Kaspijskim, Morzu Czarnym, Morzu Azowskim, we wschodniej części Morza Śródziemnego i w Morzu Adriatyckim. Na tarło wchodzi jednak głównie do rzek takich jak: Wołga, Ural, Kura, Dunaj, Dniestr, Don i Dniepr.

Rozróżnia się dwa podgatunki bolenia: Aspius aspius, występujący w środkowej i wschodniej Europie aż po Ural i Morze Kaspijskie, a także w południowej Skandynawii , oraz Aspius taeniatus występujący w południowej części Morza Kaspijskiego, będący rybą wędrowną.

Brzana (Barbus barbus) wystepuje w Europie od południowo-zachodniej od Francji i obszarów na północ od Pirenejów i Alp po Niemen i Dniepr na wschodzie oraz w zachodniej części zlewiska Morza Czarnego na południu. W Polsce na obszarze całego kraju.

Pierwotnie głowacica występowała w dorzeczu środkowego i dolnego Dunaju. Stąd też nazywa się ją często łososiem Dunaju.